SIDON, une nouvelle découverte à faire! (Sources Ministère du Tourisme Libanais)
Sidon-Saida, à 48 kilomètres au Sud de Beyrouth, est l'un des sites les plus prestigieux de la côte Libanaise. Son histoire ancienne demeure pourtant enveloppée de mystère, non seulement par manque de fouilles archéologiques systématiques, mais encore parce que son patrimoine a été en partie pillé et dispersé par les chercheurs de trésors et les amateurs d'objets d'art du 19ème, voire du début du 20ème siècle. C'est ce qui explique d'ailleurs que de nombreux chefs-d'oeuvre d'origine Sidonienne font aujourd'hui partie des collections de musées étrangers.
Le sous-sol de Sidon continue certes de receler des témoins de son ancienne splendeur, mais il est à craindre que le développement urbain de Saida ne fasse disparaître, à tout jamais ces vestiges. Aussi, le visiteur d'aujourd'hui se doit-il de faire un effort d'imagination pour tenter de retrouver, par delà les quelques restes subsistants, la gloire de la ville sainte de Phénicie.
Capitale du Liban Sud, Sidon est un centre commercial très actif qui n'a pas totalement perdu l'atmosphère des villes côtières traditionnelles. Dominée par une citadelle et ouverte sur un port, le troisième du Liban, elle continue, comme par le passé, d'être entourée de jardins et champs potagers, de bananiers, de cocotiers, et de citronniers. Et tandis que ses vieux quartiers gardent toujours leur charme médiéval, ses rues principales sont bordées de boutiques modernes où s'accumulent toutes sortes de marchandises et de pâtisseries.
Plan de la Vieille Ville:
1 - Le Phare
2 - Le Château de la Mer
3 - Le RestHouse
4 - Police
5 - Khan El Saboun
6 - Khan El franj
7 - La Mairie
8 - La Grande Mosquée
9 - Château de la Terre (Château St Louis)
10 - Le Port Égyptien
11 - Port
ENDROIT ET MONUMENT A VISITER
- Le Château de la Mer est une forteresse construite par les croisés au cours du 13ème siècle sur un îlot qui commande le port et qui était relié au rivage par un pont à moitié construite, à moitié mobile. Seule la pile Nord, la plus proche du Château, est originale; les deux autres piles à becs, détruites par une tempête en 1936, sont modernes, de même que la partie du pont proche du rivage. Cette construction faite de matériaux arrachés à des monuments Romaines antiques fut réalisée en plusieurs étapes entre 1227 et 1291, date de la prise de Sidon par les Mamluks. Son état actuel présente d'importantes réfections de l'époque Mamluk, particulièrement à la tour Ouest. Quant à la petite mosquée attenant à la chapelle croisée, elle date plutôt de l'époque Ottomane, et doit être postérieure à 1840, date du bombardement du Château par la flotte Austro Britannique.
- Le Resthouse du Ministère du Tourisme, situé au bord de la mer, juste en face du château, a été aménagé dans une vieille demeure du 17ème siècle qui conserve encore ses voûtes. Ouvert de midi à 16h et de 18h à minuit, il offre à ses visiteurs une excellente cuisine Libanaise, et toutes sortes de boissons rafraîchissantes.
- Les Souks. Situés dans la vieille ville, entre le château de la Mer et le château de Terre, dit "Château Saint-Louis", les Souks de Sidon conservent encore leur cachet médiéval, tant au niveau de leurs voûtes qu'au niveau de leurs métiers. C'est ici que les amateurs de narguilé et de bon café Turc, ainsi bien que la vraie Limonade, aiment se rendre.
- Khan el-Franj, ou Caravansérail des Français, est l'un des nombreux établissements hôteliers construits par Fakhr ed-Dine II au début du 17ème siècle pour l'accueil des personnes et des marchandises. Avec sa cour intérieure rectangulaire, son bassin, ses galeries voûtées et ses chambres d'accueil, il fut le centre de l'activité commerciale de Saida jusqu'au 19ème siècle. Successivement résidence du consul de France à Sidon, des pères Franciscains puis orphelinat de jeunes filles sous la direction des soeurs de Saint-Joseph de l'Apparition, il est aujourd'hui restauré et abrite le Centre Culturel Français dans la capitale du Liban Sud.
- La Grande Mosquée. Situé au bord de la mer, au Sud-Ouest des Souks, la Grande Mosquée est un grand édifice rectangulaire de quatre travées, muni de puissant contrefort. La tradition veut que cet édifice soit une ancienne église; il semblerait plus vraisemblable qu'il ait été une salle de l'Hôpital Saint-Jean des Hospitaliers construit au 13ème siècle. Son état actuel résulte d'une combinaison de structures médiévales et de restaurations de 1820, date à laquelle la Mosquée fut partiellement détruite par une tempête. Le vestibule Nord qui abrite la fontaine aux ablutions montre le remploi des matériaux antiques.
- Le Château de Terre. Ce château, qu'on appelle encore " Château Saint-Louis", semble avoir été construit par le Roi de France Louis IX, qui mena une grande campagne de restauration et de réfection des ouvrages militaires des Croisés, au cours de la septième Croisade qu'il dirigea de 1248 à 1254. Cette forteresse qui occupe le sommet de l'ancien tell de Sidon et domine au Sud toute la ville, avait été élevé à l'emplacement d'une ancienne fortification fatimide construite au 10ème siècle par Al-Mu'izz, dont elle conserve encore le nom " Qala't al Mu'izz". Le château, très délabré, ne conserve plus que peu de reste de l'ouvrage franc, du fait des nombreuses restaurations en mauvais appareil de petites dimensions qu'il a subies. Ces restaurations sont sans doute l'oeuvre de l'Émir Fakhr ed-Dîne II au 17ème siècle. Le plan de l'enceinte forme un arc de cercle avec, au milieu de l'arc, le donjon. Au pied du tertre gisent des fûts de colonnes romaines.
- La Colline de Murex, au Sud du Château de Terre, est un monticule artificiel d'une centaine de mètres de long et d'une cinquantaine mètres de haut, formé des débris des coquillages de murex dont on se servait à l'époque phénicienne pour l'extraction de la pourpre. Quelques fragments de mosaïques découverts au sommet de cette colline, semble attester son occupation par des constructions au cours de l'époque romaine. Elle est aujourd'hui envahie par des constructions modernes aussi bien que par un cimetière.
- Les Vieux Ports. Sidon possédait deux ports : l'un, orienté vers le Sud et appelé pour cette raison le " Port Égyptien", était situé en face du Château de Terre et de la Colline de Murex. Ce port est aujourd'hui complètement ensablé. Quant au port Nord, remblayé au 17ème siècle par Fakhr ed-Dîne II avec du sable, des pierres et des carcasses de bateaux pour empêcher la flotte Ottomane d'y entrer, il continu d'être utilisé de nos jours.
Mais reste à visiter les vestiges du Temple d'Eshmoun, le seul et unique temple phénicien survivant du Liban, à l'entrée Nord de la ville de Sidon, dans une région riche en vergers potagers et fontaines d'eaux; les parties les plus anciennes du temple remontent aux 6ème - 5ème siècles avant J.-C., époque au cours de laquelle Sidon était à son apogée. Eshmoun était le Dieu principal de Sidon et avait était identifié au Dieu grec de la médecine, Asclépios, l'Esculape romain. Son sanctuaire demeura un centre de pèlerinage jusqu'aux premiers siècles du Christianisme.
Allez visiter le Temple d'Eshmoun!
(Sources Ministère du Tourisme Libanais)
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